Fra den dag hvalpen bliver født, til den er udviklet som voksen hund, gennemgår den forskellige faser i sit liv - præcis som vi mennesker gør. Hvor mennesker bruger ca. 20 år på at blive voksne, tager det for en hund ca. to år, og især i det første leveår sker der store forandringer med den lille hvalp.

Rangordens/dominansfasen (13-16 uger), pubertetsfasen (7-10 mdr.) og psykisk modning (17-22 mdr.) beskrives flere steder som de "kritiske faser", da nogle hunde her er påvirket af deres køns-hormoner, og derfor kan være sværere at have med at gøre i disse perioder. Du skal dog være klar over, at beskrivelsen af faserne herunder er generelle. Det betyder for dig, at:

- din hund kan gå fra én fase til den næste på andre tidspunkter end beskrevet herunder. For eksempel vil små racer ofte blive kønsmodne - og dermed tidligere voksne - end store racer . Men også inden for hunde af samme race kan man opleve, at der er forskel på, hvornår de enkelte hunde går igennem de forskellige udviklings-faser. Tidspunkter er derfor vejledende.

- der er stor forskel på, hvor kraftigt hunden er påvirket af sine hormoner i de "kritiske faser". Nogle hundeejere kan beskrive, at hunden "er fuldstændig forandret", og at den giver store problemer - især omkring 7-10 måneders alderen, hvor hunden bliver kønsmoden. Andre hundeejere kan ikke mærke nogen forandring i hundens adfærd fra den ene fase til den anden.

Beskrivelsen af faserne er derfor vejledende, og uanset hvordan hunden opfører sig i de "kritiske faser", kan du forebygge, at der opstår problemer, hvis du er forberedt, og ved hvordan du skal reagere.

Den vegetative fase. 0 - 2 uger.

Hvalpen reagerer i denne periode på pludselige temperatur-forandringer, berøring og fært (lugte). Da øjne og ører på dette tidspunkt er lukkede, må det antages, at de ikke bruges, men man kan allerede nu se hvalpens medfødte reflekser og instinkter. Hvis en hvalp flyttes væk fra kuldet og sin mor, vil den vrikke sig tilbage til kuldet i pendul-agtige bevægelser. Denne adfærd hører sammen med hvalpens  overlevelsesinstinkt. Det betyder, at hvalpen har indbygget nogle medfødte og færdige handlinger, der hjælper den med at overleve, hvis den bliver væk fra sin flok. Hvalpen vil i denne periode mest bevæge sig i cirkel-mønstre. Det er med til at holde hvalpen i nærheden af kuldet, så den ikke "padler" ud i verden, før den er klar til det.

Overgangsfasen. 3. leveuge.

Øjne og ører åbnes langsomt og begynder gradvist at fungere. Omkring 21. levedag forlader hvalpen fødekassen første gang og begynder at udforske verden. Den allerførste oplevelse af verden uden for fødekassen er en oplevelse, som vil blive i hvalpen for altid. Som opdrætter er det derfor vigtigt, at man er opmærksom på, at denne oplevelse skal være positiv. Masser af ro og ingen forskrækkelser.

Hvalpe og tæve 10 dage gamle.

Ca. på 21.dagen forlades reden første gang.

Prægningsfasen. 4. - 7. uge.

De individer, som hvalpen er sammen med i denne periode, præges ind i hvalpen, og hunden vil som voksen være "programmeret" til at betragte dem som artsfæller. Det er derfor meget, meget vigtigt, at hvalpen i denne periode får så meget kontakt med mennesker, som overhovedet muligt. Hvis ikke hvalpen får menneskekontakt i denne periode, vil den få sværere ved at knytte sig helt tæt til mennesker. Det betyder ikke, at hunden er håbløs og umulig, men der skal arbejdes meget mere for at få en tillidsfuld, opmærksom, kontaktsøgende og lydig hund.

Socialiseringsfasen. 8. - 12. uge.

Denne fase kan man kalde en forlængelse af prægningsfasen, og der er en glidende overgang mellem de to faser, hvor prægningen nu går over i en tilknytning til en flokfører. Hvalpene knytter stærke bånd til flokføreren, det vil sige til hundeejeren. Lederbindingen medfører, at denne alder er den bedste for hvalpen at skifte hjem (iflg. dansk lov skal hvalpen også være fyldt 8 uger, før den skifter hjem). I denne periode er det vigtigt at lege byttelege med hvalpen for at knytte de stærkest mulige bånd. Byttelege betyder, at hvalpen jager et bytte, som du kaster – f.eks. en bold eller en gammel sok. Når hvalpen henter og kommer tilbage til dig, ”trækker I tov” om byttet (forsigtigt!!), og hvalpen får lov til at vinde byttet, når den trækker. Til sammenligning er det hos vilde hunde i denne periode, at flokføreren oplærer hvalpene i jagtens forskellige elementer. Lysten til at lære er nu meget stor hos hvalpen, og det er nu, man som hundeejer skal begynde at lære hvalpen forskellige øvelser gennem leg.

Rangordens/dominansfasen. 13. - 16. uge.

Første fælles måltid kan godt give en ide om, hvilke hvalpe der maser sig frem og hvilke, der er mere forsigtige.

I prægnings- og socialiseringsfasen er menneskekontakt vigtig.

Hos vilde hunde skal der nu dannes rangorden, så der senere er ro i flokken, når kræfterne skal bruges på at jage bytte. Formålet med den urolige periode er, at hvalpen skal finde sin plads i flokken. I både han- og tævehvalpe sker der i denne periode en forøgelse af blandt andet det hanlige kønshormon testosteron. Dette kan betyde, at der bliver uro i flokken indtil hormonerne er faldet til ro, og alle har fundet deres plads i flokken.

Samme regler glæder hos en familiehund. Den vil af natur forsøge at finde sin plads i flokken, og i denne periode skal du sætte grænser uden at skabe konflikt. Det kan være svært, men hos hvalpe der er meget dominante, er det vigtigt, at hvalpen ikke får succes med at opfordre til kamp. Et typisk eksempel er en hvalp, der har bemægtiget sig en sko, som den forsvarer med knurren og snerren, hvis man nærmer sig. Hvis man tager skoen fra hvalpen med magt, bliver hvalpen styrket og trænet i sin dominans og sit forsvar. At den taber kampen er lige meget, da den har fået svar på sin opfordring til kamp. Den vil næste gang forsvare skoen voldsommere i håb om at vinde.

Undgå derfor kamp og brug i stedet afledning Hvis hvalpen har taget noget, den ikke må, går du ud og åbner køleskabet, i stedet for at tage skoen fra hvalpen. Hvalpen vil blive "forstyrret", og den vil følge den spændende lyd fra køleskabet. Når hvalpen kommer ud til dig, belønner du med lidt godt fra køleskabet (hvis hvalpen har skoen med ud i køkkenet, skal du gøre hvalpen så nysgerrig, at den smider skoen - vent mindst 5 sekunder - og smid derefter lidt godt på gulvet. Du kan evt. også få hvalpen til at lave en øvelse, som den kender - f. eks. "SIT"). Skoen fjernes derefter, når hvalpens opmærksomhed er henledt på maden eller belønning for øvelsen. Denne teknik betyder, at hvalpen ikke får mulighed for at træne sin dominans. Du skal dog stadig træne grænser (forbud) med din hund, men aldrig hvis der er risiko for en konflikt (som f.eks. med skoen). Hvalpen vil ikke forbinde godbidden med skoen, hvis der går mere end 3 sekunder fra den slipper skoen, til den får sin godbid. Den vil derfor ikke opfatte godbidden som belønning for at bide i skoen (også beskrevet under ulydighed, 1. afsnit).

Hvis vi har at gøre med bløde og forsigtige hvalpe, skal man styrke hvalpen så meget som muligt. Som ejer af en blød hvalp kan man typisk opleve, at hvalpen pludselig bliver bange i tusmørke eller ved solnedgang, fordi et træ eller en stor sten kaster en skygge på vejen. Det gælder også selv om hunden har passeret stedet mange gange og er kendt på stedet. En plasticpose, der rasler i vinden og bevæger sig, mennesker i silhouet, mennesker i store frakker eller mennesker med handicap/gangbesvær, arbejdende maskiner - ja, næsten alt kan få en blød hvalp til at blive usikker. Den vil så typisk reagere med flugt eller evt. gøen. I disse situationer skal hvalpen have tid til at se nærmere på det "farlige" og nærme sig i sit eget tempo. Du kan også med fordel bruge godbidder eller bold/ruskeklud, som du afleder med og samtidig lokker hvalpen nærmere til det "farlige". Ved store "trusler" skal du måske træne over flere gange (dage) - altid kun i hvalpens eget tempo.

Gennem ruskelege – hvor du og hvalpen har fat i hver ende af en klud, og hvalpen får lov til at vinde den fra dig, når den trækker - kan du styrke hvalpens selvtillid. Hård straf og mange nederlag kan til gengæld få varige følger for en blød og forsigtig hvalp, og skal undgås for enhver pris. Leg med andre hunde kan styrke hvalpen, men leen skal altid foregå under opsyn, og kun 2-3 hunde løse sammen ad gangen, så det undgås, at den bløde hvalp bliver ”den lille” i legen med de andre. Legekammerater skal også vælges med omhu - ingen voldsomme og store hvalpe/hunde.

Hvis du er startet på et hvalpehold, er det vigtigt at huske, hvor følsom hvalpen kan være, når den er 3-4 måneder gammel. Undgå at hvalpen bliver "trykket" af voldsomme hunde og undgå voldsomme lege, når der er frikvarter på holdet. Frikvarter skal altid være med 2-3 hunde, som passer sammen i størrelse og styrke.

I 3-4 måneders alderen skal man bruge afledning, hvis der begynder at opstå en konflikt, men når der er "ro", er det vigtigt at stille krav til hunden, arbejde med den og give den opgaver. Man skal dog være klar over, at resultatet kan være meget forskelligt i denne periode.

For denne periode gælder, at der stadig sker en lederbinding, og arbejdet med føreren er vigtigt. Arbejdet skal foregå under rolige og beherskede forhold for at udvikle en rolig og selvsikker hund. Evnen til at lære nye ting er nedsat på grund af hundens hormonforandringer, så forlang ikke for meget af hvalpen. Konflikter skal absolut undgås. Dette gælder for både selvsikre, dominante hunde, og hunde som er bløde og følsomme af natur.

Flokdannelsen. (5. - 7. måned)

Efter dominansfasen kommer der en rolig periode med god indlæring. Hunden begynder udadtil at ligne en voksen hund, men man skal huske, at det endnu er begrænset, hvor meget straf og hvor store krav hvalpen kan klare. I hjernen er hunden på mange områder stadig en “lille hvalp”, så træn roligt og med omtanke.

Pubertetsfasen. (7. - 10. måned)

Hunden bliver i denne periode fysisk kønsmoden. Hanner begynder at lette ben, og tæverne får deres første løbetid. Hormonerne arbejder endnu en gang i hunden, og aggressiviteten kan hos nogle hunde blive mere tydelig. Særlig hanhunde kan ændre adfærd i denne periode, da de fra at være små hvalpe nu bliver voksne og kønsmodne hanhunde. Men også fredelige tæver, kan blive temmelig pirrelige i denne periode. For pubertetsfasen gælder, at der igen sker en forøgelse af hormoner, hvor især det hanlige kønshormon - testosteron - kan være med til at ændre hundens adfærd.

Nogle hvalpe vil prøve at forøge deres dominans, og her skal man atter bruge afledning i stedet for at tage en konflikt eller et opgør med hunden. Men til forskel fra rangordensfasen, har man nu forhåbentlig mulighed for også at bruge den lydig-

I flokdannelsesfasen er hunden meget lærenem og opmærksom.

hed, hvalpen har lært siden 4 måneders alderen. Hvis hunden for eksempel har lært at lægge sig på kommando, sidde eller give pote, kan du med fordel bruge en af disse kommandoer, hvis hunden på en luftetur møder en anden hund, og din hund så begynder at "puste sig op" for at være sej. For at undgå en konflikt kan du starte med afledning med godbid eller legetøj. Virker det ikke, vender du rundt og går væk fra den anden hund, hvorefter du kommanderer "dæk, sit, giv pote" eller andre kommandoer, som hunden kender. Hvis ingen af disse metoder virker, går du væk fra den anden hund. Hvis du trækker hunden væk, i stedet for at gribe fat i den, undgår du en konflikt mellem dig selv og hunden. Og det er det vigtigste i denne periode.

Blødere hvalpe kan også vise tendens til stigende aggressivitet, og kommer let i konflikt, da de ikke kan styre den tilstand, de kommer i - at være usikker og aggressiv samtidig. Hvalpen skal styrkes så meget som muligt gennem opgaver, den får succes med. Det er ved bløde hvalpe vigtigt, at de undgår oplevelsen af krise og konflikt. Så skulle det ske, at din hund - som ellers er nem, forsigtig og let at skræmme væk - pludselig en dag knurrer af dig, skal du lade som ingenting og gå væk fra hunden. Denne type hund har intet ønske om at øge sin dominans. Den fortæller dig, at grænsen for, hvor meget den kan klare, er overskredet, og den siger stop, fordi den er usikker eller bange og utryg. Hvis du stille og roligt lader som ingenting og lader hunden i fred, vil du have lige så stille og rolig en hund, når pubertetsfasen er forbi.

Generelt gælder også for denne periode, at evnen til at lære nyt er begrænset. Du skal derfor acceptere gode og dårlige dage.

I pubertetsfasen begynder hanner at lette ben for at markere, og tæver komme i deres første løbetid. Andre hunde er nu ikke længere kun legekammerater, men men konkurrenter og rivaler. Særlig hanhunde kan nu ændre adfærd fra lille legesyg hvalp til voksen og arrig hund. Det er helt naturligt, men skal styres med afledning og lydighed, så hunden ikke udvikler sig til en "slagsbror".

Dressurperioden. (10. - 17. måned)

Når pubertetsfasen er overstået falder hormonerne til ro. Der kommer nu en ny, rolig periode, hvor hunden er meget modtagelig for at lære nyt. Hunden er nu ved at være fysisk udviklet, og har mentalt (psykisk) en del erfaringer. Hvis disse erfaringer er indlært rigtigt, vil hunden for alvor kunne begynde at modtage træning. Der er i denne periode en rigtig god indlæring, og alt går "den rigtige vej".

Psykisk modning. ( 17. - 22. måned)

Det er den sidste "urolige" periode, hvor man kan opleve hormon-forandringer, og muligvis også adfærds-ændringer. Dominante hunde kan igen forsøge at tilegne sig mere "magt", hvis der ikke tidligere er opbygget en klar flokstruktur og et fornuftigt forhold mellem ejer og hund. Dette vil nu typisk vise sig ved, at hunden for eksempel vil erobre sofa eller seng som sin ejendom. Og den knurrer, hvis seng eller sofa trues af mand, kone eller børn. Det sker sjældent, men det er et tegn på, at noget er gået galt i forholdet mellem hund og ejer tidligere i hvalpens opvækst. Hvis du får problemer i denne periode, bør du derfor kontakte en hundekonsulent eller en adfærdsbehandler, for at sikre dig, at problemet ikke bliver værre. Afledning er nemlig ikke nødvendigvis en løsning fremover.

Bløde hunde kan atter kunne opleve en periode med konflikter. De kommer let i situationer, hvor de bliver bange eller bliver usikre. Der skal derfor trænes med forsigtighed. Undgå konflikter og situationer, hvor hunden oplever nederlag, konflikt og frygt. Hvis situationen opstår, kan du med fordel stadig bruge legetøj, godbidder eller øvelser, som hunden kender godt og er god til.

OBS! Afledning er absolut ikke det samme som belønning. Afledning med godbidder eller legetøj betyder, at du afleder hundens opmærksomhed fra at dominere, eller fra den ting som hunden er bange for. Når hunden er koncentreret på godbid/legetøj, skal du holde hundens koncentration på dette i mindst 5 sekunder. Derefter har hunden glemt sin sidste "handling" og koncentrerer sig kun om det, du står med. Giver du hunden godbid eller legetøj inden der er gået 3 sekunder, vil hunden sandsynligvis forbinde sin handling med godbid/legetøj - OG DEN VIL SÅ OPFATTE DET SOM BELØNNING FOR DET, DEN GJORDE.

Ca. 1 år gammel er hunden ved at ligne en voksen hund, og den bliver mere robust og udholdende. For mange hunde gælder det dog stadig, at inde i hovedet (psykisk) er de stadig hvalpe. Det skal man huske, når hunden laver fejl i træningen.

Psykisk modning kan for få hunde være en periode, hvor hunden er ude af balance, og hvor træningen ikke giver gode resultater. Tag det med ro og træn forsigtigt. Accepter fejl. Hvis din hund i perioden viser tegn på at være aggressiv over for dig, bør du søge hjælp for at løse problemet.